В очакване на интелигентните градове, автобусите стават все по-интелигентни, а също и по-зелени. Предложеното от правителството на Националния демократичен алианс (NDA) създаване на 100 интелигентни града подтикна производителите на търговски превозни средства да предложат поредица от автобуси и ванове, каквито досега не са били виждани в Индия.
Очаква се по пътищата на Индия скоро да потеглят един съчленен автобус и два хибридни автобуса с нисък под на Tata Motors Ltd, хибридният автобус Optare Versa на Ashok Leyland Ltd и ванът HiAce с 10 седалки на Toyota Motor Corp. Съчленените автобуси, известни като бананови автобуси или огъващи се автобуси, имат две едноетажни отделения, които са свързани с шарнирна връзка. Широко използвани в цяла Европа, те позволяват на операторите да превозват повече пътници.
Tata Motors получи поръчка за 30 съчленени автобуса от Hubli-Dharwad BRTS Co. Ltd и в същото време преговаря с Bangalore Metropolitan Transport Corp. (BMTC) за 30 хибридни автобуса и с Navi Mumbai Municipal Transport за още 10 хибридни автобуса. Тези автобуси ще бъдат оборудвани с електрически мотор, който автоматично ще зарежда своята батерия докато автобусът е в движение. По този начин ще се елиминират проблемите, които произтичат от нуждата да се изградят точки на зареждане в автобусните депа. Tata Motors работи и върху хибриден междуградски автобус за по-малки градове.
Поддържаща система за такива превозни средства ще бъде, разбира се, бързата транзитна система, която засега няма голям успех в Индия, въпреки че повече такива коридори се очаква да бъдат изградени като част от плана за интелигентни градове на министър-председателя Нарендра Моди. Производителите на превозни средства казват, че залагат и на това правителството да въведе промени в единната автобусна спецификация, за да не може повече някой да купува шаси от един производител, а след това да дава на друга фирма да построи корпуса върху шасито. „Що се отнася до интелигентните градове, ще трябва да почакаме и да видим как ще се оформят, но ако свържем натрупания в миналото опит в някои други страни, очакването е стандартът на живот в тях да бъде по-висок. Ето защо е голяма вероятността тези градове да се разрастват“ – казва Р. Рамакришнан, старши вице-президент по търговските въпроси на бизнес звеното за търговски превозни средства на Tata Motors.
Изграждането на 100 интелигентни града беше част от предизборния манифест на управлаващата партия Бхаратия Джаната (BJP) и финансовият министър Арун Джайтли задели над 70 милиарда рупии в бюджета за юли за изграждането на такива градове. Интелигентните градове имат за цел да осигуряват надеждни комунални услуги, канализация, управление на твърдите отпадъци, оттичане на водата от урагани, енергийна ефикасност, подобрен достъп до информация и комфортна транспортна система. Според Т. Венкатараман, старши вице-президент (глобални автобуси) на Ashok Leyland, една солидна политика и нейното правилно практическо прилагане могат напълно да променят транспортната система в страната. „Можем да очакваме, че някои неща ще се случат, и затова започваме известна подготовка в тази посока“ – каза Венкатараман. „Необходимо е да сме про-активни.“ От интелигентните градове се очаква да са плодоносна почва за модерни, зелени автобуси. Рамакришнан каза, че всички видове транспортни системи могат да съжителстват в растящите градове. Що се отнася до превозните средства, влаковете или метрата няма да отнемат бизнеса от автобусите.
Неговият колега и вице-президент на Tata Motors за отбраната и бизнеса с правителството Върнън Норонха каза, че огромната разлика в размера на инвестициите за мрежа на метро и за система за масов транспорт е веорятно да облагодетелства производителите на автобуси. Според него са нужни 4 милиарда рупии за изграждането на един километър метролиния спрямо само 200 милиона рупии за километър от коридор за Бърз автобусен транзит (BRT). „BRT изглежда е най-добрият изход и предизвикателството пред нас е да осигурим за пътуващите с автобус до и от работното си място преживяване, което е сравнимо с това при пътуването във влак на метрото. Това по същество означава ъпгрейдване на автобусите до нивото на метрото с нисък ШВР (шум, вибрации, рязкост), с wi-fi, с климатична инсталация и т.н.“ – каза Норонха. Той също беше уверен, че тъй като интелигентните градове ще се изграждат от нулата, системите за BRT ще разполагат с пътища с широчина 80 фута (около 24 метра) спрямо пътищата с широчина под 40 фута (около 12 метра) в по-стари градове като Джайпур, Ахмедабад и Делхи. Първоначалните разходи за придобиването на хибриден автобус обаче биха могли да са възпиращ фактор за операторите — техните цени могат да бъдат три пъти по-високи от цените на нормалните автобуси. Но Норонха каза, че след около четири години разликата може да бъде възстановена благодарение на реализираните икономии от намалената употреба на традиционни горива. „Програмата за електрически и хибридни превозни средства на Centre държи ключа в това отношение“ – добави той.
„В бъдеще очакваме всяка година поръчки за 10 хиляди автобуса от различни държавни транспортни отдели и ако дори 10% от тях са за хибридни и електрически автобуси, ще считаме това за добро начало.“ Монетният двор докладва на 8 януари, че Индия може да изразходва 14 милиарда рупии през следващите две години за стимули и субсидии за производителите и купувачите на електрически превозни средства като част от усилията да има поне шест милиона електрически превозни средства по пътищата на страната до 2020 г.
Екипът на кампанията Smart Move на IRU и Busworld е, разбира се, много радостен, че вижда този вид развития във втория по-големина пазар за градски и туристически автобуси в света.
